LUÍS CARLOS E O ABC DA NATUREZA: QUE ESPÉCIE DE ANIMAL É UMA BALEIA?
Embora ao longo dos séculos as baleias tenham sido confundidas
com peixes, por volta de 350 a. C. Pelo menos um homem, Aristóteles, sabia que
ambas as espécies eram muito diferentes. Nos seus escritos, referiu que, uma
vez que possuíam orifícios respiratórios em vez de guelras, as baleias deveriam
ter pulmões, sendo, consequentemente, mamíferos e não peixes. Algumas espécies mergulham a vários milhares de metros de
profundidade para se alimentarem, podendo permanecer submersas durante mais de
uma hora. No entanto, todas têm de emergir para respirar. Apresentando uma forma própria para a vida no mar, as
baleias não se assemelham a mamíferos típicos. Possuem barbatanas em vez de
patas dianteiras, pernas anteriores vestigiais dentro do corpo e pêlo em forma
de cerdas em vez de uma pelagem que retém o calor, já que o isolamento lhes é
fornecido pela gordura.