LUÍS CARLOS E O ABC DA NATUREZA: QUE ESPÉCIE DE ANIMAL É UMA BALEIA?

Embora ao longo dos séculos as baleias tenham sido confundidas com peixes, por volta de 350 a. C. Pelo menos um homem, Aristóteles, sabia que ambas as espécies eram muito diferentes. Nos seus escritos, referiu que, uma vez que possuíam orifícios respiratórios em vez de guelras, as baleias deveriam ter pulmões, sendo, consequentemente, mamíferos e não peixes. Algumas espécies mergulham a vários milhares de metros de profundidade para se alimentarem, podendo permanecer submersas durante mais de uma hora. No entanto, todas têm de emergir para respirar. Apresentando uma forma própria para a vida no mar, as baleias não se assemelham a mamíferos típicos. Possuem barbatanas em vez de patas dianteiras, pernas anteriores vestigiais dentro do corpo e pêlo em forma de cerdas em vez de uma pelagem que retém o calor, já que o isolamento lhes é fornecido pela gordura.