LUÍS CARLOS: ABC DA NATUREZA : A QUE SE DEVEM OS ECLIPSES?

Entre os fenómenos celestes mais extraordinários conta-se o eclipse total do Sol. O céu diurno escurece e o Sol fica temporariamente escondido. Este fenómeno, visível num ou noutro local da Terra pelo menos duas vezes por ano, ocorre em períodos de lua nova, quando, em consequência do alinhamento do Sol, da Lua e da Terra a Lua projeta a sua sombra sobre a Terra. No interior da umbra (a parte mais escura da sombra), o eclipse é total: durante algum tempo a Lua tapa completamente o Sol. Os observadores situados na penumbra (a zona maior e mais clara da sombra) veem um eclipse parcial: o disco lunar passa em frente da face do Sol, sem porém a esconder completamente. Os eclipses da Lua, menos espetaculares embora, são igualmente intrigantes. Verificam- se quando, encontrando- se a Terra alinhada com a Lua, em fase de lua cheia, e o Sol, a Lua passa através da sombra projetada pela Terra. Contudo, e mesmo no decorrer de um eclipse total, em geral a Lua não desaparece completamente. Alguns raios solares são refratados, ou desviados, quando atravessam a atmosfera terrestre e entram na zona de sombra, iluminando a Lua com um brilho mais ou menos acobreado.